Este curso se ocupa de los aspectos generales y característicos de los derechos fundamentales en el marco del Estado constitucional y democrático. Desde la segunda mitad del siglo XX, los derechos fundamentales ocupan un lugar central en las constituciones e inciden en la organización y funciones del Estado, por lo que su estudio es un tema esencial de la teoría constitucional.
El curso hace revisión del desarrollo histórico y doctrinal de los derechos fundamentales, para aproximarse a su fundamentación que permitirá ver su relación con el concepto de derechos humanos. El estudio de las notas características de los derechos fundamentales formará parte también del desarrollo del curso; asimismo, se ocupará de algunos problemas contemporáneos que enfrentan estos derechos, de cara a la realidad latinoamericana.
Este curso tendrá como premisa que la protección y eficacia de los derechos fundamentales no sólo exige la articulación de garantías institucionales y procesales en torno a ellos, además de circunstancias sociales, económicas y políticas que los posibiliten, sino también saber cuándo se está o no frente a un derecho fundamental. En esa línea, también es preciso conocer cuáles son los mecanismos de articulación entre los distintos derechos que conforman los catálogos de derechos fundamentales, sobre todo para enfrentar supuestos de colisiones entre ellos. Por esa razón, el curso se orientará a estudiar los fundamentos teóricos de los derechos fundamentales, pero también los principales criterios de interpretación y armonización de los mismos.
Finalmente, si bien el estudio de los mecanismos jurisdiccionales de protección de los derechos fundamentales no será materia del curso, la revisión crítica y debate sobre la jurisprudencia constitucional será esencial para el desarrollo de los temas que se abordarán.